INNOVA Research Journal, ISSN 2477-9024  
Septiembre, 2018). Vol. 3, No.9 pp. 1-15  
(
DOI: https://doi.org/10.33890/innova.v3.n9.2018.596  
URL: http://revistas.uide.edu.ec/index.php/innova/index  
Correo: innova@uide.edu.ec  
Consideraciones para la aplicación del método Coral Tree Nursery en la  
recuperación de poblaciones de Acropora valida (Acroporidae) en dos zonas  
neríticas de Galápagos, Ecuador  
Considerations for the application of the Coral Tree Nursery method in the  
recovery of populations of Acropora valida (Acroporidae) in two neritic zones  
of Galapagos, Ecuador  
Natalí Galárraga G.  
Universidad Internacional del Ecuador, Ecuador  
Patricio Yánez M.  
Universidad Internacional del Ecuador, Ecuador  
Universidad Iberoamericana del Ecuador, Ecuador  
Universidad del Zulia, Venezuela  
Autores para correspondencia: natygalarragag@hotmail.com; apyanez@hotmail.com  
Fecha de recepción: 20 de julio de 2018 - Fecha de aceptación: 15 de septiembre de 2018  
Resumen: el presente documento describe diferentes aspectos técnicos que se deben considerar  
para implementar el método de reproducción asexual Coral Tree Nursery y efectuar el seguimiento  
de su grado de éxito al trabajar con la recuperación de poblaciones del coral Acropora valida,  
presente en zonas coralinas de aguas neríticas de las Islas Galápagos. Se analiza el contexto teórico  
del desarrollo de este método, así como la descripción física del mismo, las zonas de Galápagos  
en las cuales podría ser aplicado y la forma de seguimiento y análisis técnico de la información  
relacionada con la supervivencia, crecimiento y prendimiento de los fragmentos de coral incluidos  
en los viveros propuestos.  
Palabras Clave: Islas Galápagos; corales; Acropora valida; zona nerítica; coral tree nursery  
Abstract: this article describes different technical aspects that should be considered to implement  
the Coral Tree Nursery asexual reproduction method and monitor its degree of success in working  
with the recovery of Acropora valida coral populations, present in coral reef areas of the Galapagos  
Islands. The theoretical context of the development of this method is analyzed, as well as its  
physical description, the areas of Galapagos in which it could be applied and the ways for  
monitoring. Finally, we propose some technical analysis for the information related to the survival,  
growth and transplantation of fragments of coral included in the proposed nurseries.  
Key Words: Galapagos Islands; corals; Acropora valida; neritic zone; coral tree nursery  
Revista de la Universidad Internacional del Ecuador. URL: https://www.uide.edu.ec/  
1
INNOVA Research Journal 2018, Vol 3, No. 9, pp. 1-15  
Introducción  
Los arrecifes de coral tienen una gran importancia como ecosistemas marinos,  
constituyen zonas de alta biodiversidad, así como lugares de criadero de algunas especies de  
peces y de invertebrados variados (Reaka-Kudla et al., 1997; Yánez, 2014).  
Los arrecifes de corales mantienen cerca del 10% del total de peces consumidos por los  
humanos, y se estima que los ecosistemas de los arrecifes de corales generan anualmente algo  
más de US$ 100 mil millones para los pesqueros del mundo (Camargo et al., 2009). El valor  
total de todos los bienes y servicios que proveen los arrecifes de corales ha sido estimado en US$  
3
7
75 mil millones por año (Edwards & Gómez 2007). A finales del siglo XX se estimó que el  
0% de los arrecifes de corales del mundo se encuentran directamente amenazados por  
actividades humanas (Hughes et al., 2003).  
A nivel regional y mundial, los corales de las Islas Galápagos son relativamente bien  
conocidos gracias al interés general que existe por estas islas y su entorno. A pesar de ello, estos  
arrecifes coralinos están desapareciendo y la mayoría de sus comunidades se han degradado  
severamente después del evento de El Niño (ENSO) de 1982 – 1983; algunos autores mencionan  
que la cobertura total de corales se redujo como consecuencia de ésto en un 95 al 99% a fines del  
siglo XX (Glynn, 2003).  
Galápagos es el hogar de 25 especies endémicas de peces, moluscos, crustáceos,  
equinodermos, corales y macroalgas que cumplen con los criterios para especies amenazadas,  
debido a la disminución de la extensión de su ocurrencia o sus rangos altamente localizados y  
que, por lo tanto, califican para su inclusión en la Lista Roja de la UICN. Sin dejar de lado que  
los corales proveen además de refugio a numerosas especies marinas amenazadas, incluyendo 16  
mamíferos, aves, reptiles y peces, actualmente también reconocidos en la Lista Roja de Especies  
Amenazadas de la UICN de 2006 (Graham et al., 2008). Por lo tanto, la protección y  
conservación de los arrecifes coralinos de Galápagos es de suma importancia.  
Acropora valida (Acroporidae) (Figura 1) es una especie de coral que se encuentra  
distribuida en la costa continental ecuatoriana desde la provincia de Esmeraldas hasta la costa de  
Las Tunas en la provincia de Manabí y en todo el Archipiélago de Galápagos (Richards et al.,  
2
014). Las especies del género Acropora suelen jugar un papel fundamental como un  
componente estructural clave de los arrecifes de coral y contribuyen a la complejidad del entorno  
del arrecife, creando un hábitat vital y mayor disponibilidad de nichos (Gratwicke & Speight,  
2
005).  
Varios factores han afectado directa o indirectamente a los corales en los últimos años,  
puesto que son muy sensibles a cambios bruscos de factores abióticos; las actividades humanas  
también incrementan el debilitamiento y la mortalidad de los corales (Hughes et al., 2003). Hay  
evidencias que apuntan a que la mayor tasa de mortalidad de corales se encuentra relacionada al  
calentamiento anormal de las aguas (Colgan, 1990), por ejemplo.  
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INNOVA Research Journal 2018, Vol 3, No. 9, pp. 1-15  
Figura No. 1. Pólipo de Acropora valida.  
Fuente: Witherall & Lyka, http://www.gaiaguide.info/HotShot.html?resourceId=Sxf5HINK,  
Acropora tiene una recuperación natural limitada (Kojis & Quinn, 2001) debido a tasas  
bajas de reclutamiento sexual, baja supervivencia del recluta y poca conectividad (Schopmeyer  
et al., 2012). Mediante la reproducción asexual por medio de fragmentación (Wallace, 1985)  
pueden llegar a formar colonias enteras a partir de pequeños brazos de corales (Connell, 1973).  
Los viveros de corales mediante la reproducción asexual y rápido crecimiento de los  
Acropóridos (Soong & Chen, 2003) hacen factible el “trasplante” por medio de fragmentos de  
coral (Alcalá et al., 1982; Guzmán, 1999).  
Los arrecifes submareales rocosos de Galápagos constituyen el hábitat de mayor  
ocurrencia, cobertura y distribución en las Islas Galápagos (Wellington, 1984), en donde las  
operaciones pesqueras se realizan con mayor intensidad, consecuentemente, éstos han  
disminuido paulatinamente en las últimas décadas (Graham et al., 2002).  
Los eventos de El Niño (ENSO) por lo general tienen efectos devastadores sobre los  
corales llevándolos al blanqueamiento y posteriormente a la muerte, pudiendo tener como  
consecuencia la apertura de nichos que especies invasoras ocupan en menos tiempo que el que  
las especies nativas necesitan para recuperarse (Keith et al., 2015). Las interacciones  
significativas entre la sobrepesca y el ENSO pueden ser importantes para determinar el riesgo de  
extinción de los corales (Glynn, et al., 2017). De igual manera, las tasas de crecimiento lento del  
coral y la interdependencia de las especies de arrecifes submareales sugieren que los efectos de  
la rápida mortalidad de los corales podrían propagarse rápidamente en toda la comunidad,  
causando cambios significativos en el equilibrio del ecosistema (Banks et al., 2009).  
La necesidad de contar con estrategias de repoblación de los corales en general y de  
Acropora valida en particular  
Los arrecifes de coral son centros de alta biodiversidad, proporcionan un hábitat esencial  
para muchas especies de importancia comercial, como peces e invertebrados, y ofrecen  
protección costera; a pesar de que representan sólo un pequeño porcentaje, menos del 1% del  
medio marino (Verón et al., 2009). Los arrecifes de coral protegen las costas de 100 países  
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(
Moberg & Folke, 1999), evitando la erosión costera, protegiendo manglares y hábitats de  
lagunas salobres que apoyan algunas etapas de la vida de importantes especies marinas (Marshall  
Johnson, 2007). Estos frágiles ecosistemas también brindan recursos pesqueros que  
&
proporcionan una importante fuente de alimento para los seres humanos y gracias a su belleza  
natural generan también miles de millones de dólares por turismo cada año (Johnson et al.,  
2
011).  
Ante la perspectiva de la recuperación natural limitada debido a las tasas bajas de  
reclutamiento sexual, baja supervivencia de los juveniles y eventos reproductivos y liquidación  
altamente variables (Kojis & Quinn, 2001), se está recurriendo a la restauración como un  
mecanismo potencial para mitigar el descenso de los patrones y aumentar el potencial de  
recuperación de las poblaciones de corales dañadas o empobrecidas (Edwards & Gómez, 2007).  
Debido a la recuperación natural lenta de los arrecifes y su alto potencial económico, se  
han propuesto diversos métodos para la reconstrucción del arrecife coralino y se han hecho  
esfuerzos para facilitarla (Guzmán, 1999). Mediante la propagación de especies de Acropora  
que tienen el potencial para llevarse a cabo con éxito a bajo costo, utilizando diferentes técnicas  
de viveros, se puede ayudar a las comunidades costeras locales para restaurar y gestionar sus  
propios recursos en los arrecifes locales (Young et al., 2012).  
La tendencia actual de la población de corales es hacia la disminución, entre las medidas  
recomendadas para la conservación se encuentra la gestión de recuperación de las especies;  
medidas de restauración, propagación y el uso de técnicas artificiales pueden llegar a ser  
importantes para la conservación de las especies dentro del género Acropora (Richards et al.,  
2
014). La conservación futura de Acropora spp. Mediante métodos de restauración innovadores  
es de gran importancia (Bliss, 2015). Acropora es más resistente a algunas de las amenazas que  
enfrentan los corales y, por tanto, la disminución de su población se estima solo mediante el  
porcentaje de arrecifes destruidos; a pesar de su mayor resistencia, la amenaza más importante  
para Acropora es la reducción y pérdida del hábitat de arrecifes (Wilkinson, 2004). Las especies  
de corales de Acropora han sido de gran importancia para la evolución, biogeografía y ecología  
de los arrecifes de coral del mundo (Wallace et al., 2012), con aproximadamente 150 especies  
existentes en su mayoría en el Indo-Pacífico y algunas en el Caribe (Wallace, 1999), es  
considerado el género con mayor abundancia y diversidad de especies en el Pacífico (Wallace &  
Rosen, 2006). Este género es capaz de reproducirse asexualmente por fragmentación y su rápido  
crecimiento en comparación a otros géneros (Prahl & Mejia, 1985) podría facilitar su  
conservación.  
Los acropóridos y otras especies de corales ramificados son buenos candidatos para los  
viveros de corales por su habilidad de reproducción asexual y su rápido crecimiento (Soong &  
Chen, 2003). Cada vivero apunta al crecimiento, con eficiencia y eficacia, de los corales que se  
replantarán al entorno natural del arrecife (Bliss, 2015). La metodología de vivero de coral ha  
demostrado ser una herramienta viable para el cultivo de fragmentos de Acropora en todo el  
Caribe (Johnson et al., 2011), siendo un componente esencial en los actos de restauración de  
arrecifes promoviendo la diversidad genética y aumentando el éxito reproductivo (Shafir et al.,  
2
006, Nedimyer et al., 2011).  
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Métodos de repoblación del coral Acropora valida  
La producción de corales del género Acropora mediante viveros se ha llevado a cabo en  
algunos países del Caribe y en el Atlántico occidental con el fin de restaurar los arrecifes de  
corales (Young et al., 2012). Nedimyer de la Fundación Restauración de Corales y William  
Precht de la NOAA (2010) realizaron viveros con Acropora palmata en los Cayos de Florida y  
en parte del Atlántico occidental tropical teniendo resultados satisfactorios con la creación de  
nuevas colonias mediante la fragmentación.  
Soong y Chen (2003) realizaron una transplantación de Acropora pulchra al sur de  
Taiwán mediante la regeneración y crecimiento de esta especie en vivero, teniendo éxito con los  
fragmentos de coral en un vivero semi protegido. En 2012, Young y colaboradores realizaron  
una revisión de las restauraciones de los arrecifes de coral y su propagación. En 2015, Bliss  
realizó varios análisis de la traslocación de Acropora en varias zonas de Florida y reporta un  
9
2% de éxito en las colonias reubicadas; dando a conocer que tal supervivencia en Florida fue  
alta, proporcionando soporte para el intercambio de colonias entre viveros, que se beneficiarán  
en gran medida de los esfuerzos de restauración de colaboración.  
Un método bastante utilizado para el crecimiento de coral y su restauración implica  
suspender los corales sobre el fondo del mar retorciendo el fragmento de coral en cuerdas, o  
colgar el fragmento de coral de los cables, o cuerdas atadas a líneas horizontales apiladas  
(Bowden, 2001; Quinn, 2005). Estos métodos permiten que los corales cuelguen en el agua y  
crezcan en todas las direcciones. Los requisitos de mantenimiento para este método se reducen  
considerablemente, y las tasas de crecimiento y supervivencia son positivamente altas. Sin  
embargo, existe riesgo de enredo de especies marinas principalmente tortugas marinas, y son  
propensos a la flacidez y enredos en el proceso de crecimiento y ganancia de masa de los corales  
(Nedimyer et al., 2011).  
Otro método común de cultivo de corales in situ implica la fragmentación de un pequeño  
trozo de coral, entre 5 a 10 cm de longitud, y adjuntar el coral en un disco redondo con cable o  
cuerda (Ellis & Ellis, 2001). El disco se une a un soporte que por lo general está levantado del  
suelo marino usando algún tipo de material fácilmente disponible, tales como barras de refuerzo  
de acero o de bloques de hormigón. Este método es laborioso de configurar y mantenerlo, y es  
vulnerable a las perturbaciones climáticas y la depredación.  
El Coral Tree Nursery es un marco simple con diferentes niveles que se asemeja a la  
forma de un árbol. Se utiliza fragmentos de corales como en los métodos anteriores, pero éstos  
están simplemente unidos a los brazos del árbol utilizando alambre o monofilamento. Este  
marco permanece amarrado al fondo del mar y se mantiene estable con un dispositivo de  
flotación debajo del agua que se puede mover hacia arriba y abajo de la columna de agua en caso  
de necesidad. El árbol flota en la columna de agua y es capaz de moverse con la onda generada  
por mareas de tempestad. Esto disipa la energía de onda previniendo de daños a la estructura de  
árbol o los propios corales. El mantenimiento se reduce significativamente ya que el área  
superficial para el crecimiento de algas nocivas es limitada (Nedimyer et al., 2011).  
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Con el proceso de fragmentación se puede producir múltiples fragmentos desde un  
pequeño producto de inicio (Johnson et al., 2011). Mediante el método Coral tree Nursery se  
propone, a través del presente documento, estimular la realización futura de viveros en dos zonas  
neríticas en Galápagos utilizando Acropora valida, buscando la restauración y rehabilitación de  
los arrecifes de coral locales.  
Consideraciones para la aplicación del método Coral Tree Nursery en procesos de  
repoblación de Acropora valida  
Un estudio como el propuesto debe girar en torno a los siguientes objetivos:  
General  
Evaluar la eficiencia del método Coral Tree Nursery para el crecimiento en vivero de  
Acropora valida en dos zonas de Galápagos.  
Específicos:  
Evaluar la tasa de supervivencia del coral Acropora valida en el vivero.  
Determinar valores de crecimiento de Acropora valida en el vivero.  
Identificar los mejores sitios dentro del área meta para la creación de viveros para  
fomentar la conservación de corales de Acropora valida.  
Área propuesta para la repoblación  
Galápagos se encuentra ubicado a 960 kilómetros del Ecuador continental, en el océano  
Pacífico (Figura 2). Siendo la primera área protegida ecuatoriana declarada en 1934, cuenta  
actualmente con el 95% de su área total protegida; se caracteriza por tener un alto grado de  
endemismo de especies de flora y fauna (SPNG & MAE, 2005).  
Las Islas Galápagos se benefician de la Corriente Ecuatorial Sur (CES) que fluye hacia el  
oeste en su paso hacia el Pacífico central, ésta varía estacionalmente en magnitud y en latitud. En  
los años neutrales en los que las islas no tienen contacto con ENSO, las islas del norte Darwin y  
Wolf se caracterizan por tener aguas más cálidas, resultado de la desviación del sudoeste de la  
Contracorriente Ecuatorial del norte (NECC) que se extiende desde el Golfo de Panamá. Las  
Islas Darwin y Wolf se encuentran separadas de 1 a 2 ° de latitud de las islas centrales teniendo a  
su vez como resultado 1-2 ° C aguas marinas más calientes durante todo el año (Glynn et al.,  
2
017).  
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Figura No. 2. Islas Galápagos, Ecuador. A la izquierda las dos zonas geográficas propuestas para la  
investigación: islas Darwin (Culpepper) y Wenman (Wolf), ubicadas entre 1° 21'N y 1° 41'N.  
Fuente: Glynn et al., 2017.  
El inicio del proceso  
Cerca de la Isla Darwin se recomienda tomar muestras de Acropora valida dentro del  
arrecife Wellington (Figura 3), colectando fragmentos de corales considerando la presencia de  
diferentes fenotipos para garantizar una mayor diversidad morfológica.  
De igual manera, cerca de la Isla Wolf se recomienda realizar la toma de muestras  
(fragmentos) de Acropora valida dentro de la comunidad de coral ubicada a lo largo de la  
plataforma noreste en Shark Bay (Figura 4), provenientes de distintos fenotipos de esta especie.  
Figura No. 3. Ubicación del arrecife Wellington en relación a la Isla Darwin.  
Fuente: Glynn et al., 2017.  
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INNOVA Research Journal 2018, Vol 3, No. 9, pp. 1-15  
Figura No. 4. Comunidad de coral (línea roja) en Shark Bay, muy cerca de la Isla Wolf.  
Fuente: Glynn et al., 2017.  
Instalación y delimitación de los viveros  
De manera inicial se deberá realizar un recorrido de reconocimiento dentro del arrecife y  
00m a la redonda del mismo para delimitar condiciones locales y zonas en las que serán  
1
instalados los viveros; se colocarán 3 viveros por zona.  
Cada punto para la instalación de un vivero se encontrará distanciado por 5 metros del  
siguiente más cercano en la zona, todos los viveros se encontrarán a una distancia máxima de 50  
metros del arrecife para contar con un mejor manejo de traslado de fragmentos hacia el vivero.  
Se colocarán los viveros Coral Tree Nursery en los puntos respectivos, posteriormente se  
deberán tomar los fragmentos de los brazos de corales con un diseño de fragmentación de  
máximo el 75% del brazo, teniendo en cuenta que se encuentren representados diferentes  
fenotipos en la colecta (Figura 5) para ser colocados en los viveros (80 fragmentos por vivero).  
Figura No. 5. Método de fragmentación y replicación al 75%, tomando en cuenta que cada color es un fenotipo  
diferente. Fuente: Adaptado de Lohr et al., 2015.  
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Tipo de Vivero propuesto (considerando a Nedimyer et al., 2011)  
En cada punto seleccionado se deberá instalar un Coral Tree Nursery, compuesto por un  
marco hecho con tubos de PVC y 20 brazos individuales de 0,5 metros separados por 13 cm de  
distancia entre sí (Figuras 6 y 7). Para garantizar la estabilidad de cada vivero individual, el  
mismo se amarrará en el fondo a una estaca y se colocará un flotador debajo de la superficie del  
agua, mismo que mantendrá a flote al vivero (Figura 7). Los fragmentos de corales se sujetarán a  
los brazos de la estructura con alambre o monofilamentos.  
Se recomienda que el marco tenga una columna de 1,3 metros de longitud. Cada brazo de  
la estructura podrá sostener 4 fragmentos de corales, separados por 10cm uno del otro.  
Figura No. 6. Suspensión del coral en brazos de la estructura.  
Fuente: Nedimyer et al., 2011.  
Figura No. 7. Modelo posible para un Coral Tree Nursery.  
Fuente: https://blissology.com/wp-content/uploads/2017/08/  
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Seguimiento a la supervivencia, crecimiento y replantación  
Para el registro y organización de información concerniente a las etapas de desarrollo del  
coral se deberán considerar los siguientes ámbitos:  
En torno a la etapa de crecimiento  
Los corales deberán cultivarse en el vivero durante aproximadamente cuatro meses. En  
este lapso se deben efectuar visitas periódicas a cada vivero, habiendo codificado y etiquetado  
previamente a cada fragmento y procediendo al seguimiento de la supervivencia y valores de  
crecimiento de los corales una vez por semana.  
Cada vivero y fragmento de coral además contará con información adicional como  
coordenadas geográficas, profundidad, posición, características del ambiente local y otras  
necesarias para el estudio.  
En torno a la replantación  
Al no saber el valor exacto del tamaño competente para el trasplante de un coral  
Acropora valida, ya que la investigación propuesta sería pionera con esta especie, se recomienda  
que los corales sean retirados del Coral Tree Nursery 24 meses después de haber sido colocados  
inicialmente en él (considerando lo propuesto por Nedimyer et al., 2011). Los individuos ya  
retirados volverán a ser etiquetados y llevados al arrecife coralino del que se tomó el fragmento  
(o a otro cercano considerando la opinión de expertos), al que deberán unirse bajo el agua  
utilizando un adhesivo.  
Con este nuevo etiquetado durante la replantación, se podrá mantener de igual manera un  
seguimiento del estado de cada coral posterior a la replantación (Nedimyer et al., 2011).  
Recomendaciones para el tratamiento y análisis de la información  
La tasa de crecimiento de Acropora valida suele ser de 0,80 mm por mes (Harriot, 1999),  
con lo que se esperaría tener un crecimiento cercano a los 3,2 mm al cabo de cuatro meses. Es  
importante recalcar que esta tasa de crecimiento se la ha estudiado en el este australiano,  
teniéndola como referencia más cercana para el presente trabajo, al no contar con datos  
referenciados en literatura especializada sobre el Pacífico oriental.  
Supervivencia  
Con los datos registrados en campo, será necesario efectuar análisis y curvas de  
supervivencia de los corales por cada mes de avance del proceso: tanto durante la fase de vivero  
como durante la fase inmediatamente posterior a la replantación. Con esta información se podrá  
contar con índices de supervivencia, de mortalidad y de prendimiento exitoso. Estos índices  
podrán permitir generar información sobre la viabilidad del proceso propuesto.  
Tasa de crecimiento  
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INNOVA Research Journal 2018, Vol 3, No. 9, pp. 1-15  
Mediante la toma de datos de evolución del tamaño de los fragmentos, se procederá a  
determinar la tasa de crecimiento mensual de cada fragmento de coral dentro del vivero mediante  
la fórmula:  
Porcentaje de crecimiento = ((tamaño final – tamaño anterior) / tamaño anterior)  
Con los datos individuales de crecimiento se logrará obtener un promedio total del  
crecimiento a lo largo del vivero.  
Tasa de mortalidad  
De igual manera, con los datos obtenidos sobre mortalidad en el vivero, se procederá a  
determinar tasas mensuales de supervivencia y de mortalidad de los fragmentos de coral dentro  
de los viveros, aplicando la siguiente fórmula:  
Tasa de mortalidad:(No. de fragmentos muertos en la población / Población total inicial) x  
1
00  
Otros análisis  
Análisis estadísticos descriptivos e inferenciales (univariados o multivariados) podrán  
también ser aplicados a la información generada en el estudio propuesto, considerando las  
variables de interés y las hipótesis examinadas, de acuerdo a lo propuesto por Yánez (1997,  
2
005). Por ejemplo, análisis de varianza paramétricos o no paramétricos podrían arrojar  
conclusiones importantes sobre la existencia o no de diferencias significativas en la  
supervivencia de individuos y/o en el crecimiento de los mismos en relación a las características  
de los sitios de colocación de los viveros.  
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